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01/09/2011. El estudio, realizado en conjunto entre la OMS, Save the Children y la Escuela de Medicina Tropical de Londrés y que ha sido publicado por la revista Plos Medicine, revela que hoy en día mueren menos niños y niñas recién nacidos pero que el avance está siendo demasiado lento, especialmente en África, donde la supervivencia neonatal se queda muy por detrás con respecto al resto del mundo. La investigación, que abarca la evolución de 193 países en los últimos 20 años, representa uno de los estudios más intensivos en cuanto a la cobertura que engloba así como a las potenciales predicciones de futuro que arroja.

Disminuyen las muertes de recién nacidos pero aumenta su proporción dentro de la tasa global de mortalidad infantil

Las muertes de recién nacidos disminuyeron de los 4.6 millones en 1990 a los 3.3 millones en 2009, aunque la caída empezó a ser un poco más acelerada desde el año 2000. La mayor inversión en atención sanitaria hacia la mujer y la infancia en la última década, a partir del establecimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) por parte de la ONU, contribuyó de manera significativa a un mayor progreso en la supervivencia de las madres (2,3% anual) y de los bebés menores de 5 años (2,3%) con respecto al progreso registrado en la supervivencia de los recién nacidos (1,7%).

Según las nuevas cifras, las muertes de recién nacidos (las muertes que se producen durante el período neonatal, es decir, durante las 4 primeras semanas de vida), representan hoy el 41% de todas la muertes de niños y niñas menores de 5 años. Esta proporción supone un aumento con respecto al 37% que se registraba en 1990 y es muy probable que siga aumentando. La primera semana de vida es la que ofrece más riesgos para la vida de los recién nacidos y todavía hoy muchos países apenas están iniciando programas de atención postnatal para atender a las madres y los bebés durante este período tan sumamente crítico para su vida.

¿Por qué mueren los recién nacidos? Los partos prematuros, la asfixia y las neumonía aparecen como principales causas

Existen tres causas que suponen 3/4 partes del total de muertes neonatales en el mundo: los partos prematuros (29%), la asfixia (23%) y las infecciones severas como la neumonía (25%). Las intervenciones que ya existen pueden llegar a prevenir hasta 2/3 o más de estas muertes en caso de ser accesibles.

"La supervivencia de los recién nacidos se está dejando atrás a pesar de la existencia de las soluciones efectivas y muy bien documentadas que existen para prevenir todas estas muertes", explicaba la Doctora Flavia Bustreo, Asistenta del Director General de Salud Familiar, Materna e Infantil de la OMS. "A cuatro años para que se cumpla la fecha límite de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, es obvio que se precisa poner más atención y muchos más esfuerzos para la salud de los recién nacidos", añadía.

El lugar de nacimiento, tremendamente determinante para la supervivencia infantil

Cerca del 99% de todas la muertes entre recién nacidos se producen en el mundo en desarrollo. El estudio revela que esto se debe en parte a las grandes densidades de población con las que cuentan; más de la mitad de todas las muertes se producen en 5 grandes países: India, Nigeria, Pakistán, China y República Democrática del Congo. Sólo en India, cada año mueren más de 900.000 recién nacidos, cerca del 28% del total. Nigeria, el séptimo país más poblado en el mundo, ocupa ahora el segundo lugar en lo que se refiere a muertes de recién nacidos, una importante subida (o empeoramiento) con respecto al quinto lugar que ocupaba en 1990. Esto se debe a que se ha incrementando de un modo importante el número total de nacimientos mientras que el riesgo de muerte neonatal apenas ha descendido o lo ha hecho muy débilmente. En contraste con estos ejemplos está China, donde una reducción importante en el número de nacimientos junto con la reducción a la mitad de los riesgos de muerte neonatal (del 23 al 11 por mil) le han hecho bajar del segundo al cuarto puesto en lo que a mortalidad neonatal se refiere.

Con una reducción del 1% anual, África es el continente que menos progreso está teniendo. Entre los 15 países con más de 39 muertes de recién nacidos por cada 1000 nacimientos, 12 se encuentran en África (Angola, Burundi, Chad, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Guinea, Guinea Bissau, Mali, Mauritania, Mozambique, Somalia y Sierra Leona), junto con Afganistán y Pakistán.

De los 10 países que han contado con una reducción de la mortalidad neonatal superior a 2/3, 8 representan países de ingresos altos (Chipre, República Checa, Estonia, Grecia, Luxemburgo, Oman, San Marino y Singapur) y 2 se sitúan entre los países de ingresos medios (Maldivas y Serbia).

"Este estudio muestra de manera muy clara que el lugar donde nace un bebé influye de manera determinante en sus posibilidades para sobrevivir y que concretamente en África demasiadas madres están experimentando la dramática experiencia de perder a su bebé", comentaba nuestra compañera, la Doctora Joy Lawn. "Hoy existen todavía millones de bebés en el mundo que no deberían morir teniendo en cuenta de que ya existen soluciones más que probadas para evitarlo".

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