Dakar, 23 de octubre de 2017. Ministros, Primeras Damas, organismos de las Naciones Unidas, sociedad civil, líderes religiosos y tradicionales, grupos juveniles y otros actores clave de África Occidental y Central se reúnen hoy en Dakar, Senegal, hasta el 25 de octubre de 2017 para fortalecer sus compromisos para poner fin al matrimonio infantil y acordar medidas tangibles para eliminar la práctica en la región.
Si bien se han logrado algunos avances alentadores para acabar con esta lacra, la región todavía alberga a seis de los diez países con las tasas más altas de matrimonio infantil del mundo.
La reunión de alto nivel para poner fin al matrimonio infantil en África occidental y central reúne, por primera vez en la región, a muchos actores clave para crear un consenso sobre lo que se necesitará para traducir los compromisos existentes y futuros en acciones concretas para acabar con esta práctica.
"El Gobierno de Senegal está encantado de dar la bienvenida a estos actores clave de toda la región y del mundo, y confirma su compromiso de acabar con el matrimonio infantil en África occidental y central", señala Rahmatoulaye Guèye Diop, Ministra de Buena Gobernanza y Protección de la Infancia del Gobierno de Senegal.
"Acabar con el matrimonio infantil en África es posible, pero el tiempo se acaba. A menos que aceleremos nuestros esfuerzos en todos los niveles, especialmente a nivel de la comunidad, millones de niñas se convertirán en novias infantiles, comprometiendo su salud, educación e infancia. Necesitamos actuar ahora”, alerta Fatoumata Ndiaye, Directora Ejecutiva Adjunta de UNICEF.
En nombre de la sociedad civil, la directora ejecutiva de Save the Children International, Helle Thorning-Schmidt, declara : "Esta semana, los líderes se reúnen en Dakar para intensificar la lucha para acabar con el matrimonio infantil. Estamos aquí para evitar que millones de niñas sean despojadas de sus infancias. Junto con los gobiernos, los líderes religiosos y comunitarios, desde la sociedad civil esperamos acordar acciones significativas para acabar con el matrimonio infantil para siempre".
El matrimonio infantil es una grave violación de los derechos humanos que afecta a casi 15 millones de niñas en todo el mundo cada año. Roba a las niñas su infancia, las pone en riesgo de violencia física y sexual, a menudo las obliga a abandonar la escuela y con frecuencia conduce a un embarazo temprano.
Se ha reconocido cada vez más la necesidad de acabar con el matrimonio infantil, incluida una meta específica dentro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, así como el lanzamiento de la Campaña de la Unión Africana para Eliminar el Matrimonio Infantil en África. A principios de octubre, quince estados miembros de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) adoptaron un marco regional de protección de la infancia que ayudará a crear redes de seguridad para prevenir, proteger y apoyar a las niñas que están en riesgo de contraer matrimonio infantil y niñas que ya se han casado.
La reunión, inaugurada oficialmente por el Primer Ministro de la República de Senegal, Su Excelencia el Sr. Mahammed Boun Abdallah Dionne, cuenta con participantes de todos los sectores, incluidas Primeras Damas de Sierra Leona y Burkina Faso, ministros y altos funcionarios gubernamentales de 25 países de todo el Oeste y Centro África, Fatoumata Ndiaye, Directora Ejecutiva Adjunta de UNICEF; Fatimata Dia Sow, comisionada de la CEDEAO; la Sra. Marie Christine Bocoum, Relatora Especial de la Unión Africana sobre el matrimonio infantil; Helle Thorning-Schmidt, directora ejecutiva de Save the Children International y ex primer ministra de Dinamarca; la Princesa Mabel van Oranje y Presidenta de Girls Not Brides; Anne-Brigitte Albrectsen, directora ejecutiva de Plan International; La Profesora Naana Jane Opoku-Agyemang, Presidenta de la Junta de África para Educadores Africanos (FAWE) y ex Ministra de Educación de Ghana, y Mabingue Ngom, Directora Regional del UNFPA.
Organizada por el Gobierno de Senegal, la reunión se organiza con el apoyo de una coalición regional de organizaciones de la sociedad civil (Foro para Mujeres Educadoras Africanas, Niñas No Novias, Plan Internacional, Save the Children International, Mujeres en Derecho y Desarrollo en África y World Vision Internacional) y los organismos de las Naciones Unidas (UNFPA, UNICEF y ONU MUJERES).
Sobre Save the Children
Save the Children es la organización independiente líder en la defensa de los derechos de la infancia en todo el mundo. Trabaja en más de 120 países salvando vidas, proporcionando seguridad y protección a los niños y las niñas y defendiendo sus derechos en el marco de la Convención sobre los Derechos del Niño de Naciones Unidas.
En España trabaja desde hace más de 20 años con programas de atención a los niños y niñas más vulnerables, centrados en la infancia en riesgo de pobreza o exclusión social. A través de sus programas en España, proporcionan una atención integral a los niños, niñas y sus familias para que la situación económica o de exclusión social en la que viven los niños no les impida disfrutar plenamente de sus derechos y puedan alcanzar el máximo de sus capacidades.