Fotografías y materiales: https://storycentral.savethechildren.org.uk/?c=46567&k=410e6b9902
Madrid, 19 de abril de 2017. El barco de búsqueda y rescate de Save the Children, el Vos Hestia, ha llegado hoy a las costas italianas con un grupo de 300 refugiados y migrantes rescatados en el mar cuando intentaban alcanzar las costas europeas. Al menos 30 mujeres y una veintena de niños que han realizado el viaje solos se encuentran entre los rescatados. La mayoría proviene del África subsahariana. Casi todos han sido trasladados desde los botes de caucho en los que se encontraban o han sido sacados directamente del agua. Una vez a bordo del barco de Save the Children, algunas mujeres embarazadas que sufrían de deshidratación y agotamiento han sido atendidas por el equipo médico de la organización
El Vos Hestia funciona bajo la coordinación de la Guardia Costera italiana en la ruta de Libia a Italia. Esta ruta se considera la más peligrosa del mar Mediterráneo, en ella un niño tiene diez veces más probabilidades de morir que uno que sale desde las costas turcas hacia Grecia. Save the Children estima que en 2016 más de 4.500 niños refugiados y migrantes llegaron a Italia a través del Mediterráneo, de los cuales casi 4.000 lo hicieron solos. En lo que llevamos de año 878 personas ya han perdido la vida intentando cruzar por esta ruta marítima. El número de niños que intentaron atravesar esta peligrosa ruta del Mediterráneo Central a Italia aumentó en un 76% en 2016 y el número de niños no acompañados más del doble.
El "Vos Hestia", un buque de rescate de 62 metros, tiene capacidad para trasladar a unas 300 personas a la vez. El buque navega bajo bandera italiana y está sujeto a la legislación de este país. En el barco Save the Children proporciona asistencia médica, necesidades básicas como alimentos y agua, protección a los niños vulnerables y apoyo emocional a los rescatados.
Save the Children lleva trabajando en los puertos italianos desde hace más de ocho años, ayudando a mantener a los niños seguros cuando llegan a tierra. La organización supervisa las operaciones humanitarias en el buque, mientras que los guardacostas italianos coordinan las operaciones de búsqueda y rescate en la zona y dirigen al barco hacia los refugiados y los migrantes que necesitan ayuda.
Rob MacGillivray, director de operaciones en el Vos Hestia, explica: "Los conflictos, la pobreza, la persecución y el impacto del cambio climático están expulsando a los niños de sus hogares, sólo para que se ahoguen en aguas europeas. Las causas son complejas, pero nuestra respuesta es simple: debemos impedir que los niños se ahoguen. El mar Mediterráneo no puede seguir siendo una tumba para la infancia".
Las necesidades de los migrantes y los refugiados no terminan una vez llegados a tierra. Cuando llegan a Italia, necesitan alimentos, refugio, información legal, servicios de salud y protección contra los traficantes. Muchos de ellos han tenido experiencias horribles en el largo viaje a Europa.
El Parlamento italiano aprobó recientemente una ley específica para la acogida de niños no acompañados que Save the Children desarrolló y propuso en 2013. Esto garantizará un sistema integrado y eficaz en todo el país, con una evaluación precisa de la edad, normas adecuadas para los centros de acogida, asistencia jurídica y sanitaria y apoyo a su integración. Sin embargo, hasta que la Unión Europea no proporcione vías seguras para llegar a Europa, la gente seguirá arriesgando sus vidas y se lanzarán al mar por conseguir una vida mejor.